Fiebre botonosa mediterránea en niños: diagnóstico y tratamiento

Respuesta rápida: la fiebre botonosa mediterránea (FBM), o fiebre exantemática mediterránea, está causada por Rickettsia conorii y la transmite la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus). Sospéchala ante fiebre + mancha negra (escara en el lugar de la picadura), con o sin exantema en palmas y plantas, sobre todo en primavera-verano y en zonas endémicas. Se trata de forma empírica con doxiciclina, sin esperar la confirmación. Se confirma con PCR de la escara, biopsia o sangre, o con serología pareada, y es enfermedad de declaración obligatoria a través de la RENAVE. No se recomienda profilaxis antibiótica tras una picadura de garrapata.

Puntos clave

• Agente y vector: R. conorii, transmitida por R. sanguineus, la garrapata marrón del perro. Con frecuencia no hay recuerdo de picadura, porque la transmisión puede ser por larvas y ninfas que pasan desapercibidas.
• Gravedad: en niños suele ser mucho más benigna que en adultos. Las formas graves se asocian a retraso diagnóstico, tratamiento inadecuado y comorbilidades (diabetes, alcoholismo, déficit de G6PD, inmunosupresión).
• Tratamiento: doxiciclina a cualquier edad, iniciada en la sospecha. La AEP recoge macrólidos como alternativa en la FBM, pero esa alternativa no se extiende a R. rickettsii (fiebre manchada de las Montañas Rocosas, que no es autóctona de España).
• Declaración: la comunidad autónoma notifica los casos probables y confirmados de forma individualizada y semanal al Centro Nacional de Epidemiología (CNE) a través de la RENAVE.

¿Qué es la fiebre botonosa mediterránea y dónde se contagia?

La FBM es la rickettsiosis más frecuente en Europa y es endémica en el sur de Europa y en la mayoría de los países ribereños del Mediterráneo. En España se declaran cientos de casos al año, sobre todo en primavera-verano, aunque la actividad del vector puede durar todo el año. El principal reservorio y vector es R. sanguineus, y los perros que pernoctan fuera de casa o en perreras se infestan con más facilidad. No hay transmisión de persona a persona ni vacuna disponible.

En 2023 se notificaron en España 201 casos de FEM (192 autóctonos), con una tasa de notificación de 0,41 casos por 100.000 habitantes. Las tasas más altas correspondieron a Navarra, la Comunitat Valenciana y Extremadura; el máximo mensual fue en mayo y se notificó una defunción en una mujer de 80 años. Se hospitalizó el 38,1 % de los casos con dato, con más frecuencia a partir de los 75 años.

El periodo de incubación suele ser de 5 a 7 días (la AEP cita una media de 7 días, con un intervalo de 4 a 21), y se ha descrito hasta 20 días.

¿Cómo se presenta la fiebre botonosa mediterránea en un niño?

• Mancha negra (tache noire): úlcera de 2 a 5 mm con centro oscuro y halo rojo en el lugar de la picadura. Se observa hasta en el 90 % de los casos según las series y puede ser múltiple en hasta el 30 % de los niños. Puede preceder a la fiebre y se acompaña a menudo de adenopatías regionales.
• Fiebre: siempre presente. A veces es el único signo evidente.
• Síntomas generales: cefalea, artromialgias, fotofobia o conjuntivitis.
• Exantema: maculopapular y no pruriginoso, a los 3-5 días del inicio de la fiebre. Afecta sobre todo a las raíces de los miembros y, de forma típica, a palmas y plantas. En ocasiones es purpúrico.
• Complicaciones descritas: pleuritis, hepatitis, meningoencefalitis, miocarditis, coagulación intravascular diseminada, insuficiencia renal, lesiones gangrenosas distales por vasculitis y trombosis venosa profunda tardía.

Los casos no siempre son reconocibles por la clínica. Ante fiebre sin foco en verano, en zona endémica y con contacto con perros, busca la mancha negra, incluido el cuero cabelludo y los pliegues.

¿Qué diferencia hay entre FBM, DEBONEL/TIBOLA y otras rickettsiosis de la península?

Cuando la picadura de Dermacentor no ocurre en el cuero cabelludo, el eritema que rodea la escara suele superar los 5 cm y se parece al eritema migratorio de la enfermedad de Lyme: tenlo presente en el diagnóstico diferencial. En un niño con escara en el cuero cabelludo, adenopatía cervical y poca o ninguna fiebre, sin exantema, valora DEBONEL antes de etiquetarlo de FBM. El tratamiento empírico es el mismo.

¿Cómo se diagnostica la fiebre botonosa mediterránea?

Según la AEP, un cuadro clínico típico en zona endémica basta para la presunción diagnóstica y para iniciar el tratamiento empírico, lo que condiciona en parte el pronóstico. La confirmación puede tardar semanas o no producirse.

No retrases la doxiciclina para esperar resultados. El protocolo de la RENAVE incluye como criterios de laboratorio el aislamiento de R. conorii, la PCR en biopsia de piel, sangre o LCR, la detección de IgM y la seroconversión por inmunofluorescencia indirecta.

¿Cómo se trata la fiebre botonosa mediterránea en niños?

Trata en la sospecha, sin esperar la confirmación. La doxiciclina es el fármaco de elección para cualquier rickettsiosis a todas las edades, incluidos los menores de 8 años. La AEP indica que los ciclos cortos pueden administrarse en niños de cualquier edad.

Estas pautas corresponden al tratamiento empírico de la sospecha de fiebre botonosa del protocolo de la AEP (2022). Los mismos esquemas valen para el DEBONEL/TIBOLA. Aunque no se detalla un umbral de peso, la dosis de doxiciclina se limita a 100 mg por toma; con la vía oral como norma y la intravenosa si el niño no tolera la oral o el cuadro es grave.

Macrólidos: solo para la FBM. Azitromicina, claritromicina y josamicina son opciones aceptadas por la AEP en la fiebre botonosa. No debes extrapolarlas a R. rickettsii: en un niño que vuelve de América con fiebre y exantema, o con cualquier cuadro grave o fuera del perfil de la FBM, la elección es doxiciclina (UpToDate señala que los macrólidos no tienen eficacia demostrada en R. rickettsii).

Disponibilidad: en la ficha técnica de la AEMPS, la doxiciclina intravenosa (Vibravenosa 100 mg) incluye entre sus indicaciones las infecciones por rickettsias, entre ellas la fiebre botonosa del Mediterráneo, y existe una suspensión oral de 10 mg/ml. Comprueba la presentación disponible en CIMA.

Las fuentes difieren: doxiciclina en menores de 8 años

La ficha técnica de la AEMPS desaconseja la doxiciclina en menores de 8 años por el riesgo de decoloración dental y la reserva para situaciones graves o con riesgo vital cuando no hay alternativa. La AEP y el Grupo de Patología Infecciosa de la AEPap respaldan su uso en rickettsiosis a cualquier edad, con ciclos cortos. Sigue la recomendación de la AEP, informa a la familia y registra el motivo, ya que es un uso fuera de lo indicado en la ficha técnica.

Las fuentes difieren: duración y macrólidos

La AEP propone 3-5 días (y al menos 3 tras la defervescencia) para la FBM y admite macrólidos. UpToDate, para la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, pide al menos 3 días afebril con un mínimo de 5 a 7 días y no acepta macrólidos. Para la FBM autóctona, sigue la pauta de la AEP. Si hay duda sobre la especie, trata como rickettsiosis grave, con doxiciclina y 5-7 días como mínimo.

¿Cómo se declara la fiebre botonosa mediterránea?

La FBM es de declaración obligatoria a través de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE). Hasta 2014 solo la vigilaban las comunidades que la consideraban de interés por ser endémica; la notificación al CNE es semanal e individualizada.

• Criterio clínico: inicio súbito de fiebre, artralgias y mialgias, seguido (a los 3-5 días) de exantema no pruriginoso que suele afectar a palmas y plantas; a menudo hay al inicio una lesión primaria en la picadura, con adenopatías regionales. A veces el único signo evidente es la fiebre.
• Caso probable: cumple criterios clínicos y algún criterio epidemiológico. Caso confirmado: criterios clínicos más criterio de laboratorio. No hay categoría de caso sospechoso.
• Brote: dos o más casos con relación epidemiológica. La comunidad autónoma envía el informe final al CNE en menos de tres meses tras cerrar la investigación.

Avisa a Salud Pública de tu comunidad autónoma según el circuito de declaración de tu centro.

¿Hace falta antibiótico tras una picadura de garrapata sin síntomas?

No. La AEP no recomienda la profilaxis antibiótica rutinaria tras la picadura de garrapata, porque en la mayoría de los casos no hay complicaciones ni transmisión de infecciones. Es preferible avisar a la familia de los posibles síntomas y hacer un seguimiento para detectarlos de forma precoz. Como la incubación puede llegar a unos 20 días, indica vigilar fiebre, mancha en el lugar de la picadura y exantema durante unas tres semanas, y consultar enseguida si aparecen.

Recomienda a la familia conservar la garrapata si es posible, por si hay que hacer estudios posteriores.

¿Cómo se retira una garrapata y cómo se previene?

• Retírala con pinzas de punta fina y plana, sujetándola por la cabeza lo más cerca posible de la piel, y tira despacio y en perpendicular, sin aplastarla. Después, antiséptico local.
• No uses alcohol, aceite, vaselina ni otros productos, y no la cortes ni la quemes: pueden favorecer la regurgitación de sangre.
• En el campo, ropa de manga larga, pantalón largo dentro de los calcetines y colores claros, que facilitan ver las garrapatas. Usa repelentes adecuados a la edad y revisa la piel al volver.
• Controla las garrapatas del perro (antiparasitarios y collares) y evita que pernocte en zonas infestadas. Evita el contacto directo con perros parasitados.

Errores frecuentes

• Esperar al exantema o a la serología para tratar: la FBM se trata de forma empírica.
• Pensar que la doxiciclina está contraindicada en menores de 8 años: la AEP la recomienda a cualquier edad en rickettsiosis.
• Aplicar la alternativa macrólida a R. rickettsii o a un cuadro grave.
• No buscar la mancha negra en el cuero cabelludo o en los pliegues.
• Descartar la FBM por falta de picadura referida: suele ser por larvas y ninfas.
• Fiarse de una IgM aislada para atribuir la especie: puede haber reactividad cruzada.
• Pautar antibiótico profiláctico tras una picadura sin síntomas.

Preguntas frecuentes sobre la fiebre botonosa mediterránea

¿Qué es la fiebre botonosa mediterránea?

Es una infección causada por Rickettsia conorii, que se transmite por la picadura de la garrapata marrón del perro. También se llama fiebre exantemática mediterránea.

¿La fiebre botonosa es grave en niños?

Suele ser leve en niños, y no se suelen producir complicaciones con un tratamiento adecuado. El riesgo de gravedad aumenta con el retraso diagnóstico y con comorbilidades.

¿Puede usarse doxiciclina en niños menores de 8 años?

Sí, según la AEP. Es el fármaco de elección en rickettsiosis a todas las edades, con ciclos cortos. La ficha técnica de la AEMPS la reserva para situaciones graves en menores de 8 años.

¿Sirven la azitromicina o la claritromicina?

Son alternativas recogidas por la AEP para la fiebre botonosa. No valen para R. rickettsii.

¿Es de declaración obligatoria?

Sí. La comunidad autónoma la notifica de forma individualizada y semanal al CNE a través de la RENAVE.

¿Cuándo pasa a ser una urgencia?

Ante afectación del estado general, alteración neurológica, hemorragias o púrpura, o mala perfusión, deriva a urgencias hospitalarias. Si el niño está inestable, llama al 112.

Equipo editorial de Pediatrando. Actualizado en octubre de 2026. Fuente principal: Asociación Española de Pediatría; complementos: CNE-ISCIII, Ministerio de Sanidad y AEMPS.

Referencias

1. Asociación Española de Pediatría. Enfermedades transmitidas por garrapatas (Protocolos de Infectología, actualizados a 2022). Guillén Martín S, Callejas Caballero I, Oteo Revuelta JA. aeped.es ↗
2. Asociación Española de Pediatría. Fiebre botonosa mediterránea (En Familia). aeped.es ↗
3. Asociación Española de Pediatría. Picadura de garrapata (En Familia). aeped.es ↗
4. Magdaleno-Tapial J, et al. Fiebre botonosa mediterránea en niño de 3 años tratada con doxiciclina. Anales de Pediatría. analesdepediatria.org ↗
5. Anales de Pediatría. ¿Fiebre botonosa mediterránea o DEBONEL? 2020. analesdepediatria.org ↗
6. Centro Nacional de Epidemiología (ISCIII). Protocolo de vigilancia de la fiebre exantemática mediterránea. Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica. cne.isciii.es ↗
7. Centro Nacional de Epidemiología (ISCIII). Informe epidemiológico sobre la situación de la fiebre exantemática mediterránea en España. Año 2023. Madrid, 2024. cne.isciii.es ↗
8. Ministerio de Sanidad. Fiebre botonosa mediterránea: epidemiología. Rev Esp Salud Pública 2015;89(3):321-328. sanidad.gob.es ↗
9. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Vibravenosa 100 mg solución inyectable y para perfusión (CIMA). cima.aemps.es ↗
10. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Vibracina 10 mg/ml suspensión oral (CIMA). cima.aemps.es ↗
11. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), Grupo de Patología Infecciosa. Uso de tetraciclinas en edad pediátrica. aepap.org ↗

Material de apoyo para profesionales sanitarios. No sustituye el juicio clínico, la ficha técnica ni las guías originales.