Fiebre manchada en niños: diagnóstico y tratamiento en Argentina

Respuesta rápida: en la Argentina hay dos escenarios de fiebre manchada: una forma leve por Rickettsia parkeri (región central y litoral), con escara de inoculación, y una forma de alta letalidad por R. rickettsii en áreas rurales de Salta y Jujuy. Ante un síndrome febril agudo con escara, antecedente de picadura de garrapata o exposición en área endémica, sospechá y tratá con doxiciclina en cualquier edad, sin esperar la confirmación. Se notifica al SNVS 2.0 y se confirma con IFI en suero pareado y PCR de biopsia cutánea o sangre. No hay profilaxis antibiótica después de una picadura.

Puntos clave

• La guía del Ministerio de Salud de la Nación incluye en el caso sospechoso al paciente con síndrome febril agudo sin foco en la vía aérea superior (con o sin exantema) y escara de inoculación, picadura de garrapata en los 15 días previos o actividades en espacios abiertos de áreas endémicas o en contacto con animales. Cualquiera de esos antecedentes alcanza.
• Confirmación: PCR de R. parkeri en biopsia cutánea o sangre y/o aumento de 4 veces del título de IgG por IFI en sueros pareados. Un título único no confirma.
• Doxiciclina en cualquier edad, desde la sospecha: 2,2 mg/kg/dosis cada 12 h si pesa menos de 45 kg (máximo 100 mg/dosis), según el CDC. Sin profilaxis tras la picadura.

¿Qué tipos de fiebre manchada hay en la Argentina?

Según la guía nacional de diagnóstico y tratamiento, en el país hay dos escenarios diferentes. En el primero, descripto en áreas rurales de Salta y Jujuy, Rickettsia rickettsii produce una fiebre manchada de alta letalidad. En el segundo, de evolución benigna, en la región central (provincias de Buenos Aires, Entre Ríos, Córdoba, La Rioja y San Luis), la responsable es R. parkeri. La misma guía señala que existe poco conocimiento sobre la ocurrencia de casos en otras regiones y pide mantener la vigilancia activa. También se aislaron R. massiliae y R. parkeri además de R. rickettsii.

Dos enfermedades con el mismo nombre

R. rickettsii (noroeste), CIE-10 A77.0

• Vectores: garrapatas del complejo Amblyomma cajennense (A. sculptum y A. tonelliae). Toda el área del norte del país donde se distribuyen se considera zona de riesgo epidemiológico.
• Incubación de 3 a 12 días tras la picadura, según el CDC.
• Fiebre alta de comienzo brusco, cefalea, mialgias y exantema; puede progresar a falla orgánica, shock y muerte, sobre todo si el tratamiento se demora.
• En la lactante con rickettsiosis fulminante publicada en Archivos Argentinos de Pediatría, el retraso mayor de 4 días en iniciar el tratamiento figuró entre las condiciones asociadas a mortalidad.

R. parkeri (región central y litoral), CIE-10 A77.8

• Vector principal: Amblyomma triste, asociada a humedales y márgenes de ríos y arroyos de la cuenca del Plata (Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Formosa). También participa A. tigrinum, de distribución más amplia.
• En ambas especies, solo los adultos parasitan a las personas. Los adultos de A. triste están activos sobre todo desde mediados del invierno hasta principios del verano, con pico entre agosto y octubre.
• Los síntomas comienzan 2 a 10 días después de la picadura.
• Escara de inoculación en prácticamente el 100% de los casos, fiebre, cefalea y mialgias; pocos pacientes presentan adenopatías regionales.
• Evolución clínica leve a moderada, sin formas graves ni letales descriptas en la guía.

Escara, sin enfermedad gastrointestinal importante y con buen estado general orientan a R. parkeri. Un cuadro grave, con compromiso de órganos, o un nene que viene del noroeste rural obligan a pensar en R. rickettsii aunque haya escara.

¿Cuándo sospechar fiebre manchada en un nene?

Que no haya picadura referida no excluye la sospecha: suele ser indolora y puede pasar inadvertida, en el cuero cabelludo o en los pliegues. Por eso la definición acepta también la exposición en áreas endémicas o el contacto con animales.

¿Cómo reconocer la escara de inoculación y sus diagnósticos diferenciales?

Escara de inoculación: placa negruzca en el sitio de la picadura, de 0,5 a 2 cm, indolora, con halo eritematoso e indurada, sin otros signos de flogosis. Puede ser única o múltiple. Si se sobreinfecta con bacterias piógenas, aparecen eritema perilesional, supuración, dolor y adenopatía regional.

¿Cuáles son los signos de gravedad?

En los primeros días, la fiebre manchada por R. rickettsii es un síndrome febril inespecífico que se confunde con dengue, chikungunya, leptospirosis, enteroviriosis y virosis respiratorias. En el niño, el dolor abdominal puede simular un abdomen agudo.

El exantema puede aparecer tarde, faltar en las formas fulminantes o ser difícil de ver en piel oscura. No esperes el exantema para tratar.

• Signos de gravedad: alteración del sensorio, convulsiones, hipotensión o shock, oliguria o falla renal, dificultad respiratoria, sangrados, ictericia, edema importante, arritmias, necrosis periférica y exantema que evoluciona a petequias, púrpura o equimosis.
• Laboratorio: plaquetopenia y anemia, leve elevación de transaminasas, CPK y LDH, hiponatremia. En la forma por R. parkeri, alteraciones discretas.
• Tiempo: el beneficio de la doxiciclina es mayor cuanto más temprano se la indica; el retraso de más de 4 días se asocia a mortalidad.

Si el niño tiene signos de gravedad, coordiná el traslado a un centro con terapia intensiva pediátrica (emergencias: 107/SAME en muchas jurisdicciones, o 911).

¿Cómo se notifica la fiebre manchada en la Argentina?

La fiebre manchada causada por rickettsias figura como evento de notificación obligatoria en el Manual de Normas y Procedimientos de Vigilancia y Control de Eventos de Notificación Obligatoria (actualización 2026, versión 1.2) del Ministerio de Salud de la Nación, que fija la notificación al SNVS 2.0 conforme a la Ley 15465. Notificá el caso sospechoso y avisá a la vigilancia epidemiológica de tu jurisdicción. Consultá en el capítulo correspondiente del manual la definición vigente, la modalidad (nominal o agrupada) y los plazos.

Registrá siempre el sitio y la fecha probable de la exposición (los 15 días previos), porque orientan el área de riesgo y la especie probable.

¿Cómo se confirma la fiebre manchada: IFI y PCR?

Los equipos comerciales más usados en el país emplean antígenos de R. rickettsii y R. typhi, una limitación porque en la Argentina se identificaron también R. parkeri y R. massiliae. Interpretá la serología junto con la clínica, la epidemiología y, si se dispone, la reactividad basal de la población en zonas endémicas. El transporte y la conservación de las muestras (por ejemplo, suero a 2-8 °C si se procesa en menos de 24 h) se resumen en la guía nacional; coordiná con el laboratorio de referencia de tu jurisdicción.

En la práctica: no esperes la confirmación

Tomá las muestras lo antes posible, idealmente antes del antibiótico, pero nunca demores la doxiciclina para esperar el resultado. Como el beneficio depende del inicio temprano y los resultados llegan tarde, el tratamiento se decide por la sospecha clínica.

¿Cómo se trata la fiebre manchada en niños?

Iniciá el tratamiento ante la sospecha clínica. Según el CDC, la doxiciclina es el tratamiento de elección en todas las edades, incluidos los menores de 8 años, tanto para R. rickettsii como para las otras rickettsiosis del grupo de las fiebres manchadas. El uso de otros antibióticos se asocia a mayor riesgo de enfermedad grave y muerte en la fiebre manchada por R. rickettsii.

Duración: al menos 3 días después de que el niño quede sin fiebre y hasta la mejoría clínica, con un mínimo de 5 a 7 días (CDC y UpToDate). Los casos graves pueden requerir más tiempo. Si el tratamiento es temprano, la fiebre suele ceder en 24 a 48 h.

Doxiciclina antes de los 8 años: el CDC y el Comité de Enfermedades Infecciosas de la AAP la recomiendan como primera elección a cualquier edad. Los cursos cortos (5 a 10 días) no se asociaron con manchas en los dientes definitivos ni con hipoplasia del esmalte.

Disponibilidad: verificá la presentación disponible (comprimidos de 100 mg, suspensión o forma endovenosa) en el vademécum y en la información de disponibilidad de medicamentos de la ANMAT y con tu servicio de farmacia, porque determina cómo ajustar la dosis por peso y si es posible la vía EV.

Escara: higiene local; si hay sobreinfección bacteriana, tratala según corresponda. En los cuadros graves, soporte de las disfunciones, evitando la hipervolemia.

Las fuentes difieren: alternativa en el cuadro leve

Algunas guías de la región mencionan la claritromicina como segunda opción en rickettsiosis no graves, en niños pequeños y embarazadas, con 15 mg/kg/día divididos cada 12 h (7,5 mg/kg/dosis; máximo 500 mg/dosis, según Lexidrug). El CDC recomienda doxiciclina como primera línea en todas las edades, sin alternativa macrólida, y los macrólidos no tienen eficacia comprobada contra R. rickettsii. En un niño del noroeste, o con cuadro que no encaja con R. parkeri, no uses macrólidos.

Las fuentes difieren: adolescente embarazada

El CDC recomienda la doxiciclina como primera línea también durante el embarazo cuando la sospecha es de fiebre manchada por R. rickettsii. En la práctica, decidila con infectología y obstetricia.

¿Cuándo internar a un niño con fiebre manchada?

• Disfunción orgánica clínica o de laboratorio (plaquetopenia, ictericia, compromiso hemodinámico, cardíaco, renal o neurológico).
• Manifestaciones hemorrágicas.
• Imposibilidad de usar la vía oral, por ejemplo por vómitos o diarrea.
• Empeoramiento durante el tratamiento oral.
• Sospecha de R. rickettsii (noroeste) con cuadro progresivo.

El caso estable puede manejarse de forma ambulatoria con doxiciclina oral, pautas de alarma claras y control diario para detectar un empeoramiento. Si se dispone de la vía EV, pasá a la vía oral cuando haya mejoría clínica y de laboratorio.

Picadura de garrapata sin síntomas: ¿hace falta profilaxis?

No. El CDC no recomienda doxiciclina profiláctica tras la picadura de una garrapata, porque puede retrasar la aparición de la enfermedad sin evitarla. Explicale a la familia que debe vigilar la fiebre y otros signos durante 14 días desde la picadura y consultar de inmediato, mencionando la exposición. No hay vacuna disponible.

¿Cómo orientar a la familia en la prevención?

• Evitar las zonas con garrapatas; en el monte, pastizales y bordes de ríos y humedales, usar ropa clara y larga, con el pantalón dentro de las medias.
• Revisar el cuerpo del nene (cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ingles) al volver y retirar la garrapata lo antes posible, sin aplastarla.
• Desparasitar a perros y gatos contra garrapatas, y evitar que circulen sin control por el monte.
• Repelentes: la SAP desaconseja los repelentes de insectos en menores de 2 meses y recomienda, en niños, concentraciones de DEET menores del 30%. Esa guía está pensada sobre todo para mosquitos; para garrapatas, sumá siempre las barreras físicas y la revisión del cuerpo.

Errores frecuentes en la práctica

• Esperar el exantema o la serología para tratar: se trata ante la sospecha.
• Pensar que la doxiciclina está contraindicada en menores de 8 años: es la elección en todas las edades.
• Descartar la enfermedad porque no hay picadura referida.
• Tomar un único título de IFI como diagnóstico: hace falta un par de muestras con seroconversión o aumento de 4 veces.
• Olvidar que la IFI comercial puede no reflejar las especies locales: interpretá con la clínica.
• Asumir que toda fiebre manchada es leve: en Salta y Jujuy hay formas graves por R. rickettsii.
• Indicar antibiótico profiláctico tras una picadura: no corresponde.

Preguntas frecuentes sobre fiebre manchada

¿Qué especies causan fiebre manchada en la Argentina?

R. parkeri en la región central y el litoral (vectores A. triste y A. tigrinum), con evolución leve, y R. rickettsii en áreas rurales de Salta y Jujuy (complejo A. cajennense), con alta letalidad.

¿Cómo se define el caso sospechoso?

Síndrome febril agudo sin foco en la vía aérea superior, con o sin exantema, y escara de inoculación, picadura de garrapata en los 15 días previos o exposición en áreas endémicas o contacto con animales.

¿Qué dosis de doxiciclina se usa en niños?

Según el CDC, 2,2 mg/kg/dosis cada 12 h si pesa menos de 45 kg (máximo 100 mg/dosis) y 100 mg cada 12 h desde los 45 kg, por vía oral o EV según la gravedad, al menos 3 días después de la fiebre y un mínimo de 5 a 7 días.

¿Se puede usar doxiciclina en menores de 8 años?

Sí. El CDC y la AAP la indican a cualquier edad en las rickettsiosis; los cursos cortos no mancharon los dientes definitivos.

¿Cómo se toma la muestra de la escara?

La guía nacional incluye la biopsia cutánea de la escara de inoculación entre las muestras adecuadas, en frasco estéril, conservada según las condiciones de transporte indicadas. Coordiná con el laboratorio de referencia.

¿Hay que dar antibiótico después de una picadura de garrapata?

No. No hay profilaxis antibiótica para personas asintomáticas; se indica vigilar la fiebre durante 14 días y consultar de inmediato.

Equipo editorial Pediatrando. Actualizado en octubre de 2026. Fuente principal: Ministerio de Salud de la Nación; complementos: SAP, ANMAT, CDC, UpToDate y Lexidrug. Cuando las fuentes difieren, seguimos las recomendaciones argentinas y mostramos la diferencia.

Referencias

1. Ministerio de Salud de la Nación (CeNDIE-ANLIS). Guía de diagnóstico y tratamiento de la Fiebre Manchada por Rickettsia parkeri. 2016. argentina.gob.ar ↗
2. Ministerio de Salud de la Nación. Manual de Normas y Procedimientos de Vigilancia y Control de Eventos de Notificación Obligatoria. Actualización 2026, versión 1.2. argentina.gob.ar ↗
3. Sociedad Argentina de Pediatría, Comité de Salud y Ambiente. Recomendaciones sobre el uso de repelentes. sap.org.ar ↗
4. Caso fulminante de rickettsiosis (Rickettsia rickettsii) en una lactante del sureste de México. Arch Argent Pediatr. 2017;115(1):e5-e8. Sociedad Argentina de Pediatría. sap.org.ar ↗
5. ANMAT. Disponibilidad de medicamentos. Ministerio de Salud de la Nación. argentina.gob.ar/anmat ↗
6. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Care of Rocky Mountain Spotted Fever. 2025. cdc.gov ↗
7. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Care of Other Spotted Fever Rickettsioses. 2025. cdc.gov ↗

Material de apoyo para profesionales de la salud. No reemplaza el criterio clínico, el prospecto ni las guías originales.