Fiebre alta en niños: qué hacer y cuándo ir a la guardia

Respuesta rápida

La fiebre es una señal, no una enfermedad: importa más cómo se ve el nene que el número. El consenso de la SAP la define como 38 °C o más en el recto (SAP 2017); en casa se mide en la axila. Menos de 2 meses: consultá ya. Si respira con dificultad o convulsiona, llamá al 107 o 911.

¿Qué se considera fiebre alta en un nene?

No hay un número oficial para "fiebre alta". La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) explica que la fiebre por sí misma no es peligrosa y que lo importante es averiguar por qué apareció^[1].

La fiebre es la respuesta del cuerpo, casi siempre a una infección. Un virus es la causa más común y suele curarse en pocos días con las propias defensas del chico^[1]. También puede ser el primer signo de algo más serio, como una otitis, una infección urinaria, una neumonía o una meningitis^[1]. Por eso conviene mirar al nene entero: si juega, toma líquidos y hace pis, suele estar mejor que otro con menos temperatura pero muy decaído.

¿Desde qué temperatura hay fiebre en un chico?

La bibliografía define fiebre como temperatura rectal de 38 °C o más. En la Argentina, como medir en el recto trae molestias y riesgos, se usa habitualmente la temperatura axilar^[2].

El Ministerio de Salud de la Nación, en su guía para el primer mes de vida, indica atención médica urgente si el bebé tiene fiebre de más de 38 grados^[4]. Un estudio publicado en Archivos Argentinos de Pediatría encontró que un tercio de los padres encuestados consideraba fiebre a valores bajos de temperatura^[3]. Conocer el límite evita medicar de más.

¿Cómo tomarle la temperatura en casa?

Lo más práctico es usar un termómetro digital en la axila. El lugar más usado en nuestro país es la axila, algo que coincide con las recomendaciones actuales^[3].

• Secá bien la axila, esperá el aviso del aparato y anotá el valor, la hora y dónde midieron.
• Usá siempre el mismo termómetro y el mismo lugar.
• El relato de fiebre de los padres debe tomarse con cierta cautela: es mejor medir que decir "lo noto caliente"^[2].

¿Cuándo es peligrosa la fiebre alta en un nene?

Preocupa cuando el chico es muy chiquito, no se lo ve bien o aparecen señales de alarma. La SAP recomienda consultar lo antes posible, sobre todo cuanto más pequeño es el niño o si no se lo ve bien^[1].

¿Cuáles son las señales de alarma?

Según la SAP, hay que consultar de inmediato si el niño tiene menos de 2 meses, llora de forma inconsolable, está muy dormido o cuesta despertarlo, respira con dificultad y agitado, parece muy enfermo, tiene defensas bajas o presenta manchas o puntos rojos en la piel que no desaparecen al apretarlos^[1].

El Ministerio de Salud de la Nación suma, en bebés, la respiración con dificultad, el llanto permanente que no podés calmar, la diarrea persistente o con sangre y el cambio brusco de color en piel y labios. La urgencia es mayor si fue prematuro o tuvo bajo peso al nacer^[4].

¿La fiebre en un bebé de menos de 3 meses es una urgencia?

Sí, necesita consulta médica el mismo día, aunque se lo vea bien. En lactantes menores de 3 meses con fiebre sin foco, la infección urinaria es la infección bacteriana grave más frecuente y se diagnostica en el 4 % al 16 %^[2]. Por eso el médico suele pedir estudios y decidir si queda en observación.

¿Cómo saber si el chico está deshidratado?

Fijate si toma poco, llora sin lágrimas, tiene la boca seca o hace poco pis. Si pasa algo de esto, consultá el mismo día. Si además no puede tomar nada o vomita todo, andá a la guardia.

Señales de alarma: ¿cuándo ir a la guardia?

Andá a la guardia o llamá al 107 o 911 si aparece cualquiera de las señales de la tabla. No esperes a que baje la fiebre para decidir.

¿Qué hacer en casa con un nene con fiebre?

Confortalo, ponele ropa cómoda y ofrecele líquidos seguido. La SAP aconseja "confortar al niño", con ropa cómoda, paños tibios en la frente y mucho contacto, hasta consultar con el médico^[1]. Esto sirve solo si no hay señales de alarma y alguien puede observarlo de cerca.

¿Qué cuidados ayudan?

• Sacale el exceso de ropa y de abrigo, y mantené el ambiente ventilado.
• Dale el pecho más seguido; a los más grandes, agua u otros líquidos en poca cantidad y muchas veces.
• No lo obligues a comer: tomar líquido importa más.
• Dejalo descansar y mirá cómo está cuando baja la temperatura.

¿Qué no hay que hacer?

• No uses baños fríos: no sirven para bajar la fiebre y generan incomodidad^[1]. Tampoco paños con alcohol, una práctica riesgosa^[3].
• No alternes ni combines remedios sin consultar al pediatra: puede ser peligroso porque se potencian los efectos tóxicos^[1].
• No des antibióticos ni remedios que te sobraron sin indicación médica: el antibiótico no sirve para los virus.
• No le des aspirina (ácido acetilsalicílico) a un chico con fiebre sin indicación médica.

¿Cuándo dar un antifebril?

El antifebril es para aliviar el malestar, no para "ganarle al termómetro". La SAP indica no darlo de forma rutinaria si el nene está bien, sin molestias ni fastidio, porque puede tener efectos adversos^[1]. En menores de 6 meses se recomienda no usarlos o hacerlo con sumo cuidado^[1].

Los más usados son el paracetamol (por ejemplo Tafirol), el ibuprofeno (por ejemplo Ibupirac) y la dipirona. Cuál darle y en qué cantidad lo indica el pediatra según el peso y la edad. Si hay dengue en tu zona, consultá antes de darle cualquier medicamento.

¿Cuáles son las causas más comunes de fiebre alta en los chicos?

La causa más común es un virus, que se cura solo en pocos días^[1]. Pero la temperatura no distingue virus de bacteria: eso lo define el examen del pediatra.

En aproximadamente el 20 % de los casos no se encuentra una causa evidente al inicio del cuadro^[2]. Un niño de 3 meses o más con fiebre sin foco y en buen estado general difícilmente tenga una enfermedad grave^[2], pero igual conviene que lo vea el pediatra. No atribuyas toda fiebre a los dientes ni al cambio de clima.

¿Cómo seguir la fiebre del nene?

Mirá la tendencia y, sobre todo, cómo está: el ánimo, la respiración y cuánto toma. Anotar todo ayuda al pediatra a ver la evolución y no un número aislado.

• Anotá horarios, temperaturas, líquidos que tomó, pis y síntomas (tos, vómitos, manchas, dolor).
• Registrá cualquier remedio que le diste: nombre, hora y quién lo indicó.
• Si está cómodo y sin señales de alarma, no hace falta despertarlo para medirle la temperatura ni para darle el remedio.
• Si empeora, no esperes otra medición para consultar.

¿Qué hacer si la fiebre no se va?

Si sigue, vuelve después de haberse ido o el chico no mejora, volvé a consultar al pediatra con tus anotaciones. Si no lográs hablar con él y el nene empeora, andá a la guardia o al centro de salud más cercano^[4].

En la consulta contá cuándo empezó, cuál fue la temperatura más alta, cómo la midieron y qué remedios le dieron.

En la Argentina: ¿dónde consultar por fiebre?

Podés consultar con tu pediatra de cabecera (por obra social o prepaga), en un centro de salud o en la guardia de un hospital. El Ministerio de Salud de la Nación indica llevar al bebé cuanto antes al centro de salud u hospital más cercano ante fiebre alta u otras señales de alerta (página actualizada en septiembre de 2026)^[4].

• En el sistema público no necesitás obra social para ir a la guardia de un hospital o a un centro de salud.
• Para casos complejos, la guardia del Hospital Garrahan (CABA) funciona las 24 horas, los 365 días del año^[6].
• Emergencias: 107 (SAME en muchas jurisdicciones) o 911.
• Intoxicaciones: Centro Nacional de Intoxicaciones (Hospital Posadas), 0800-333-0160, las 24 horas^[5].

Preguntas frecuentes sobre fiebre alta en chicos

¿Desde qué temperatura es fiebre alta en un nene?

No hay un corte oficial para "fiebre alta". La literatura define fiebre como 38 °C o más en el recto, y en la Argentina se mide habitualmente en la axila^[2]. La urgencia depende más de la edad y de cómo se lo ve que del número.

¿La fiebre alta puede dañar el cerebro?

La SAP explica que la fiebre por sí misma no es peligrosa^[1]. Lo que preocupa son las señales de alarma, como mucho sueño, dificultad para respirar o manchas en la piel.

¿Puedo darle un baño frío o paños con alcohol para bajar la fiebre?

No. Los baños fríos no sirven para bajar la fiebre y generan incomodidad^[1], y los paños con alcohol son una práctica riesgosa^[3]. Es mejor ropa cómoda, ambiente ventilado y líquidos.

¿Puedo alternar Tafirol (paracetamol) con Ibupirac (ibuprofeno)?

Solo si el pediatra te lo indica. La SAP aconseja no alternar ni combinar medicamentos sin consultar, porque se pueden potenciar los efectos tóxicos^[1].

¿Un bebé con fiebre es una urgencia?

Sí, si tiene menos de 2 meses^[1]: consultá ya, aunque se lo vea bien. En los menores de 3 meses con fiebre sin foco, la infección urinaria es la infección bacteriana grave más frecuente^[2].

¿Cuándo tengo que llamar al 107 o al 911?

Si el nene respira con dificultad, está muy dormido o no se despierta, convulsiona o tiene manchas rojas que no desaparecen al apretar^[1]. En esos casos, no esperes a que baje la fiebre.