Fiebre alta en niños: qué hacer y cuándo ir a urgencias

Respuesta rápida

La fiebre es la reacción del cuerpo ante una infección, casi siempre vírica. En general se considera fiebre una temperatura de 38 °C o más, mejor medida en el recto (SEUP 2026). Un bebé menor de 3 meses con fiebre siempre debe valorarlo un profesional sanitario. Si hay dificultad para respirar o convulsión, llama al 112.

¿Qué es la fiebre alta en un niño?

No hay un número oficial para la «fiebre alta». Ni el grado de la fiebre ni la respuesta al antitérmico indican si la infección es grave o si la causa un virus o una bacteria^[5].

La fiebre no es una enfermedad. Es una reacción del cuerpo, casi siempre por una infección por virus y menos veces por bacterias, que ayuda a activar las defensas^[5]. Por eso lo que más ayuda a decidir es cómo está el niño, no solo el termómetro.

Un niño con fiebre que juega, bebe y hace pis suele estar mejor que otro con menos fiebre pero muy decaído. Cuentan la edad, los días de fiebre, los otros síntomas y si tiene alguna enfermedad crónica.

¿Qué temperatura se considera fiebre en niños?

Se suele considerar fiebre una temperatura axilar de más de 37,5 °C o rectal de más de 38 °C^[5]. En urgencias de pediatría se usa en general 38 °C o más, y el registro rectal es el más adecuado^[7].

¿Cómo se toma la temperatura en casa?

Siempre hay que comprobar la fiebre con un termómetro, en la axila o en el recto^[5]. Tocar la frente no basta.

• Seca la axila, espera el pitido del termómetro y apunta el valor, la hora y dónde lo has medido.
• Usa siempre el mismo termómetro y el mismo sitio.
• Los bebés pequeños pueden tener las mejillas rojas, brillo en los ojos, escalofríos o respirar más rápido cuando tienen fiebre^[5].
• La toma rectal es la más fiable, pero es más delicada: pregunta a tu pediatra cómo hacerla.

¿Cuándo es peligrosa la fiebre en un niño?

Preocupa cuando el niño tiene mal aspecto, cuando es un bebé pequeño o cuando aparecen signos de alarma. Tu pediatra de atención primaria te puede orientar en la mayoría de los casos, y el sentido común suele ser un buen consejero^[5].

¿Cuándo consultar con el pediatra?

Consulta con tu pediatra del centro de salud si la fiebre dura más de 48-72 horas o si el niño tiene entre 3 y 6 meses y supera los 39 °C^[5]. También si tiene 40 °C a cualquier edad, está muy irritable o adormilado, tiene mal aspecto o le sale una erupción en la piel^[5].

¿Es una urgencia la fiebre en un bebé menor de 3 meses?

Sí. Un bebé de menos de 3 meses con fiebre debe valorarlo siempre un profesional sanitario, aunque tenga buen aspecto^[5]. En esta edad la probabilidad de infección bacteriana grave es mayor (2-3 %), y sube mucho en menores de 1 mes (1 de cada 8)^[6].

En urgencias hospitalarias el estudio depende de la edad: en menores de 22 días se hacen pruebas de orina, sangre y líquido cefalorraquídeo con ingreso, y entre 22 y 60 días se hacen pruebas de orina y sangre con observación en el hospital^[7].

¿Cómo valorar el estado general?

Mira al niño entero, mejor cuando le haya bajado la fiebre. ¿Te mira, te reconoce, se calma en brazos y vuelve a jugar?

Vigila la deshidratación: mucosas secas, rechazo de las tomas o de la comida y menos pises son signos de alerta^[6]. En un niño con fiebre, las petequias (puntitos rojos o morados que no desaparecen al presionar) y los signos de meningitis exigen actuar con rapidez^[6].

Señales de alarma: ¿cuándo ir a urgencias o llamar al 112?

Ve a urgencias o llama al 112 si aparece cualquiera de las señales de la tabla. No esperes a que baje la fiebre para decidir.

¿Qué hacer en casa con un niño con fiebre alta?

En casa, procura que esté cómodo, con ropa ligera, y ofrécele líquidos a menudo. Solo tiene sentido cuidarlo en casa si no hay señales de alarma y alguien puede vigilarlo de cerca.

¿Qué cuidados ayudan?

• Quítale ropa de más: puedes dejarlo con una camiseta, siempre que no esté incómodo^[5].
• Ofrécele líquidos con frecuencia para compensar las pérdidas y prevenir la deshidratación^[5]. Si toma pecho, ofrécelo más a menudo.
• No le obligues a comer.
• Si duerme tranquilo, no hace falta despertarlo para darle un antitérmico^[5].

¿Qué no hay que hacer?

• No uses compresas con alcohol ni agua fría^[5].
• No le des ácido acetilsalicílico (Aspirina®): está contraindicado en España por debajo de los 16 años por el síndrome de Reye^[5].
• No des antibióticos por tu cuenta: no sirven para la fiebre ni para las infecciones víricas^[5].
• No uses antitérmicos para evitar una convulsión febril: tratar la fiebre no la previene^[5]. Estas convulsiones aparecen en alrededor del 4 % de los niños predispuestos^[5].
• No atribuyas la fiebre a la dentición^[5].

¿Cuándo dar un antitérmico?

El antitérmico sirve para aliviar el malestar, no para bajar la temperatura a toda costa: se trata «al niño y no al termómetro»^[1]. Si tiene buen aspecto y juega, no hace falta medicación aunque tenga fiebre^[1].

• Los más usados son paracetamol e ibuprofeno, en gotas o jarabe; el paracetamol también existe en supositorios, aunque es preferible la vía oral^[1]. Los encuentras con varios nombres comerciales: fíjate siempre en el principio activo del envase.
• Bajan la temperatura entre 1 y 1,5 °C como mucho, y el objetivo no es llegar a la temperatura normal^[1].
• No des paracetamol a un bebé menor de 3 meses sin que lo haya revisado un médico^[1]. El ibuprofeno se usa a partir de los 3-4 meses^[1]; la SEUP añade que hay pocos datos en menores de 6 meses^[7].
• El metamizol no se debe administrar a menores de 4 meses^[5].
• La dosis depende del peso: sigue la ficha técnica o el prospecto del medicamento (AEMPS, CIMA) y las indicaciones de tu pediatra. No superes la dosis máxima^[5].
• Las combinaciones de paracetamol e ibuprofeno en un solo comprimido, pensadas para adultos, están contraindicadas en menores de 18 años según su ficha técnica^[4].

¿Se pueden alternar paracetamol e ibuprofeno?

No de forma habitual. No hay pruebas de que alternarlos baje más la fiebre o alivie más el malestar, y aumenta el riesgo de confusiones y de efectos secundarios^[1]. Si tu pediatra te lo indica, sigue sus instrucciones al pie de la letra.

¿Cuáles son las causas más frecuentes de fiebre en niños?

La causa más frecuente son las infecciones víricas, que suelen pasar solas^[5]. Los síntomas que acompañan a la fiebre (mocos, tos, dolor de garganta o de oídos, diarrea o sarpullido) ayudan a encontrar la causa^[5].

En menores de 3 años a veces no se encuentra el foco tras la exploración: es la «fiebre sin foco», y su manejo depende de la edad y del aspecto del niño^[6].

¿Puede dar fiebre una vacuna?

Sí, puede aparecer fiebre tras una vacuna. El CAV-AEP indica que no se recomienda dar antitérmicos de forma preventiva con las vacunas, aunque el paracetamol se puede usar para tratar la fiebre o el malestar después^[2]. La excepción son los lactantes que reciben la vacuna frente al meningococo B junto con otras vacunas, en los que sí se recomienda^[2].

En España

En España, ante una fiebre sin señales de alarma, el primer paso es tu pediatra de atención primaria en el centro de salud; si hay señales de alarma, ve a urgencias o llama al 112.

• El calendario común de vacunación a lo largo de toda la vida para 2026 fue aprobado por el Consejo Interterritorial del SNS el 12 de diciembre de 2025^[3]. Puedes consultarlo en la web del Ministerio de Sanidad y preguntar a tu pediatra por las vacunas pendientes de tu hijo.
• La Guía de Algoritmos en Pediatría de Atención Primaria (AEPap) actualizó en abril de 2025 su algoritmo de fiebre sin foco en menores de 36 meses^[6].
• La SEUP actualizó en 2026 su protocolo del lactante febril en urgencias^[7].
• Servicio de Información Toxicológica: 91 562 04 20, disponible las 24 horas^[8].

¿Cómo vigilar la fiebre de tu hijo?

Vigila la tendencia de la temperatura y, sobre todo, el comportamiento, la respiración y la hidratación. Apuntarlo todo ayuda al pediatra a ver la evolución.

• Anota horas, temperaturas, líquidos que toma, pises y síntomas (tos, vómitos, manchas, dolor).
• Apunta cualquier medicamento: nombre, hora y quién lo recomendó.
• Si está tranquilo y sin señales de alarma, no hace falta despertarlo para tomarle la temperatura.
• Si empeora, no esperes a otra medición para pedir atención.

¿Qué hacer si la fiebre no baja?

Si la fiebre dura más de 48-72 horas, vuelve o el niño no mejora, vuelve a consultar con el pediatra^[5]. Lleva tus anotaciones: cuándo empezó, la temperatura máxima, cómo la mediste y qué medicamentos le diste.

Consulta también si tiene una enfermedad crónica o las defensas bajas, si rechaza los líquidos o si no sabes valorar si está deshidratado. Si no consigues hablar con tu pediatra y el niño empeora, acude a urgencias; si hay riesgo vital, llama al 112.

Preguntas frecuentes sobre la fiebre alta en niños

¿A partir de qué temperatura es fiebre alta en un niño?

No hay un corte oficial para «fiebre alta». Se considera fiebre más de 37,5 °C en la axila o más de 38 °C en el recto^[5], y se aconseja consultar si el niño de 3 a 6 meses supera los 39 °C o si tiene 40 °C a cualquier edad^[5].

¿La fiebre muy alta puede dañar el cerebro?

El grado de fiebre no indica la gravedad de la infección^[5]. Lo que preocupa son las señales de alarma, como el adormecimiento intenso, la convulsión o las manchas en la piel. Tratar la fiebre tampoco previene las convulsiones febriles^[5].

¿Puedo darle un baño de agua fría o frotarle alcohol para bajar la fiebre?

No. No se deben usar compresas con alcohol ni agua fría^[5]. Es mejor quitarle ropa de más, ofrecerle líquidos y, si está molesto, valorar un antitérmico.

¿Se pueden alternar Apiretal y Dalsy, o paracetamol e ibuprofeno?

No de forma habitual: no hay pruebas de que sea más eficaz y aumenta el riesgo de confusiones y efectos secundarios^[1]. Consulta con tu pediatra y no superes la dosis máxima^[5].

¿Es una urgencia la fiebre en un bebé de menos de 3 meses?

Sí. Debe valorarlo siempre un profesional sanitario, aunque parezca estar bien^[5]. No le des paracetamol sin que lo haya revisado un médico^[1].

¿Cuándo llevo a mi hijo a urgencias por la fiebre?

Si tiene dificultad para respirar, convulsiones, está muy adormilado, tiene manchas rojas o moradas, rigidez de cuello o rechaza todo líquido^[5][6]. Si hay riesgo vital, llama al 112.