Convulsión febril: qué hacer y cuándo llamar al 107

Respuesta rápida

La convulsión febril es una crisis que aparece con la fiebre en chicos de 6 meses a 5 años[3]. Mantené la calma, protegé su cabeza, no le pongas nada en la boca y mirá el reloj. Si dura más de 5 minutos[3] o es la primera vez, llamá al 107 (SAME)[5] o andá a la guardia.

¿Qué es una convulsión febril?

Es una convulsión que aparece junto con la fiebre en un nene o una nena pequeños, sin infección del cerebro ni otra causa que la explique. Se describe entre los 6 meses y los 5 años^[3][6]. No es lo mismo que la epilepsia.

Una crisis que suele pasar sola

Las convulsiones febriles suelen aparecer dentro de las primeras 24 horas de iniciado el cuadro infeccioso^[3]. Por eso, muchas familias se enteran de que el chico estaba enfermo recién cuando convulsiona. Ocurren en aproximadamente el 2-5 % de los niños^[6].

Los pediatras las dividen en simples y complejas. La simple es generalizada, dura menos de 15 minutos y no se repite en las 24 horas siguientes^[6]. La compleja es focal, más larga o se repite dentro de ese plazo^[6]. Esa clasificación la hace el médico, no la familia.

La SAP aclara que estas convulsiones no tienen relación con el nivel de temperatura y que tratar la fiebre no las previene^[2]. No es culpa de nadie: no pasó por algo que hicieron o dejaron de hacer.

¿Cómo se ve una convulsión febril?

Lo más común es que el chico pierda el contacto, se ponga rígido y tenga sacudidas de brazos y piernas. Después suele quedar dormido, confundido o llorón.

Qué observar sin intentar frenar la crisis

Mirá cómo empezó, qué movimientos hizo, si se movió todo el cuerpo o solo una parte, cómo respiraba y cuánto tardó en reaccionar. Esos datos son muy útiles para el médico^[1]. Si hay otro adulto, que filme; si estás solo, no pierdas tiempo en eso.

Si después de la crisis queda debilidad de un lado del cuerpo o una recuperación más lenta de lo habitual, la crisis puede ser focal y requerir más estudios^[3]. Contale al médico lo que viste.

¿Qué hacer durante una convulsión febril?

Mantené la calma, alejá lo que pueda lastimarlo, aflojale la ropa, no lo sujetes y mirá el reloj al inicio y al final^[1]. No le pongas nada en la boca ni le des agua o medicamentos durante la crisis^[1].

Pasos que lo protegen

1. Acostalo en un lugar seguro, con algo blando debajo de la cabeza^[4].
2. Alejá mesas, sillas y objetos que puedan golpearlo^[1].
3. No lo sujetes: inmovilizar las extremidades puede provocar fracturas, sobre todo en los chicos^[4].
4. No intentes abrirle la boca ni sacarle la lengua: no se atraganta y podés lastimarlo^[1][4].
5. Aflojale la ropa y no lo dejes solo^[1].
6. Mirá el reloj: anotá cuándo empezó y cuándo terminó^[1].
7. Si vomita, ponelo de costado. Cuando termine la crisis, colocalo en posición de seguridad, de costado^[1][4].
8. Llamá al 107 (SAME) o llevalo a la guardia, según corresponda^[4][5].

La SAP indica acostarlo boca arriba o, si vomita, de costado^[1], y el Ministerio de Salud de la Nación recomienda la posición de seguridad al terminar la crisis^[4]. Ante la duda, de costado es una posición segura para que salgan la saliva o el vómito.

No hace falta sacudirlo, golpearlo, echarle agua fría ni hacerle oler alcohol^[1]. Tampoco hace falta reanimarlo: suele recuperar la respiración y el color solo^[1].

La página de primeros auxilios del Ministerio de Salud de la Nación sugiere un baño con agua que se va enfriando para bajar la temperatura en las convulsiones por fiebre^[4]. La SAP, en cambio, dice que los baños fríos o progresivamente fríos no sirven para bajar la fiebre y generan incomodidad^[2]. Durante la crisis no bañes al chico: lo primero es protegerlo y pedir ayuda. Para la fiebre, consultá al pediatra.

Si la crisis se prolonga, el tratamiento con medicación en un servicio de salud está indicado; en la guía del Hospital Garrahan, el diazepam por vía rectal se considera para crisis de más de 5 minutos cuando no se consigue atención inmediata^[3]. Es una decisión del equipo de salud: no le des ningún medicamento por tu cuenta.

¿Se puede prevenir la convulsión febril?

No. Bajar la fiebre con un antitérmico no evita la convulsión, según la SAP^[2]. Lo que sí podés hacer es consultar al pediatra apenas aparece la fiebre y tener un plan armado.

¿Puede volver a pasar?

Puede repetirse. Después de una primera crisis simple, si hay un foco claro de la fiebre y el chico se recuperó por completo, puede volver a su casa con pautas de alarma; en los episodios posteriores, el equipo verifica que la familia sepa qué hacer^[3]. Conviene hablar con el pediatra sobre cómo actuar si vuelve a ocurrir.

¿Sirven los antitérmicos como Tafirol o Ibupirac?

El paracetamol (Tafirol y otras marcas) y el ibuprofeno (Ibupirac y otras marcas) alivian el malestar, pero no previenen la convulsión^[2]. La SAP recomienda no dar antitérmicos de rutina si el chico, por lo demás, está bien y no está molesto, no alternar medicamentos sin consultar y ser muy cuidadoso en menores de 6 meses^[2]. Preguntale siempre al pediatra qué usar y en qué cantidad.

¿La convulsión febril deja secuelas o causa epilepsia?

En general no. La SAP señala que ni la fiebre ni las convulsiones febriles dañan el cerebro, y que no generan secuelas^[2]. Las crisis complejas se asocian con un aumento relativamente pequeño del riesgo de epilepsia, que no se puede prevenir con ningún tratamiento^[6].

¿Hacen falta estudios?

En una convulsión febril simple, en general no se recomiendan estudios de laboratorio, electroencefalograma ni neuroimágenes de rutina, salvo para buscar el foco de la fiebre^[3]. La punción lumbar se considera en menores de 12 meses si no hay foco infeccioso evidente^[3]. En las crisis complejas el Hospital Garrahan recomienda internar para observación^[3].

¿Por qué ocurre una convulsión febril?

Se piensa que resulta de la suma de la edad, en que el cerebro todavía madura, cierta predisposición familiar y la fiebre de una infección común. Por eso dos chicos con la misma enfermedad pueden evolucionar distinto.

El pediatra descarta otras causas

Una convulsión con fiebre también puede deberse a otras condiciones, como una meningitis^[3]. En el examen se busca el origen de la fiebre y se descarta una infección del sistema nervioso^[3][6]. Por eso toda primera convulsión debe ser evaluada.

En la Argentina: ¿a quién llamar y adónde ir?

La SAP indica que toda convulsión es una emergencia y que conviene llevar al chico al hospital o servicio de salud más cercano^[1]. El 107 es el SAME, un servicio gratuito de ambulancias que cubre la Ciudad de Buenos Aires y localidades de la provincia de Buenos Aires^[5][7]; en otras jurisdicciones, consultá el número de emergencias local.

La guía del Hospital Garrahan (Medicina Infantil, 2011) propone un manejo según el tipo de crisis: en la simple se tranquiliza a la familia, se busca el foco de fiebre y no se piden estudios de rutina, y en la compleja se recomienda internar para observar^[3]. En los menores de 18 meses se debe considerar un período de observación o la internación^[3].

Tengas obra social, prepaga o cobertura pública, ante una convulsión no esperes un turno: andá a la guardia del hospital o centro de salud más cercano, o llamá a emergencias. Después, pedí una consulta de seguimiento con tu pediatra de cabecera.

Para esa consulta, llevá anotado cuándo empezó la fiebre, cómo fueron los movimientos, cuánto duró, si se repitió y cuánto tardó el chico en volver a la normalidad.

¿Cuándo consultar o llamar a emergencias?

Toda primera convulsión debe ser evaluada por un médico, aunque haya pasado^[1]. Llamá al 107 si dura más de 5 minutos^[3], si se repite, si no recupera la respiración o el color, o si se lastimó.

Preguntas frecuentes sobre la convulsión febril

¿La convulsión febril es peligrosa?

En general no deja secuelas ni daña el cerebro, según la SAP^[2]. Igual, toda convulsión es una emergencia que debe ser evaluada^[1], y una que dura más de 5 minutos requiere atención inmediata^[3].

¿Hay que ponerle algo en la boca para que no se trague la lengua?

No. No introduzcas objetos ni los dedos en la boca ni intentes tomarle la lengua: no se atraganta y podés lastimarlo^[1]. Acostalo, protegé su cabeza y alejá los objetos.

¿Dar Tafirol o Ibupirac evita que vuelva a convulsionar?

No. Los antitérmicos, como el paracetamol o el ibuprofeno, no previenen las convulsiones febriles^[2]. Usalos solo con indicación del pediatra y no los alternes sin consultar^[2].

¿Un baño frío baja la fiebre y corta la convulsión?

No. Según la SAP, los baños fríos no sirven para bajar la fiebre y causan incomodidad^[2]. Durante la convulsión no hay que bañar al chico ni echarle agua fría^[1].

¿La convulsión febril es lo mismo que epilepsia?

No. La SAP señala que las convulsiones febriles no provocan epilepsia^[2], aunque las complejas se asocian con un aumento pequeño del riesgo^[6]. Tu pediatra evaluará el tipo de crisis.

¿A qué edad pueden ocurrir las convulsiones febriles?

Se describen entre los 6 meses y los 5 años^[3][6]. Si ocurre una convulsión con fiebre fuera de esa edad, consultá de inmediato porque puede tener otra causa.