Fiebre en niños: qué medicamento dar, cuándo y cómo hacerlo bien

Respuesta rápida

Los antitérmicos infantiles alivian el malestar; no buscan normalizar el termómetro. La AEPap aconseja no tratar fiebres leves, de menos de 38 °C (AEPap 2023). Se usan paracetamol o ibuprofeno, este último desde los 6 meses según la AEP. Emergencias: 112.

¿Cuándo hay que dar medicación a un niño con fiebre?

Solo cuando la fiebre le causa malestar. La AEP recomienda tratar a los niños febriles únicamente si hay malestar y no usar medicamentos con el solo objetivo de bajar la temperatura^[1].

La fiebre no es una enfermedad, sino una respuesta defensiva del cuerpo, casi siempre ante una infección^[1]. La AEPap resume la idea así: hay que tratar al bebé y no al termómetro. Si tiene buen aspecto y juega, no hacen falta antitérmicos aunque tenga fiebre^[5]. Además, ni el grado de fiebre ni la respuesta al antitérmico indican si la infección es grave^[5].

Puede tener sentido darle medicación si, además de la fiebre, el niño:

• llora o está muy irritable;
• está decaído o más parado de lo normal;
• no come o no consigue dormir.

Observa también si juega, si bebe, si hace pis y si respira sin esfuerzo. No hace falta despertar a un niño dormido para darle un antitérmico^[5].

¿Qué medicamentos para la fiebre se usan en niños en España?

Los habituales son el paracetamol y el ibuprofeno, en gotas o jarabe. El paracetamol también existe en supositorios, aunque siempre es preferible la vía oral^[1].

Hay una diferencia entre fuentes en la edad del ibuprofeno. Ante la duda, sigue la indicación de tu pediatra y la ficha técnica del producto que tengas en casa (puedes consultarla en CIMA, el buscador de la AEMPS).

La dosis debe calcularse siempre según el peso del niño, no según su edad^[1]. Pídesela a tu pediatra o a tu farmacéutico y confírmala en el prospecto.

¿Y el metamizol (Nolotil)?

No es el antitérmico habitual en la infancia en España. Las páginas de la AEP y la AEPap para familias solo recomiendan paracetamol e ibuprofeno^[1][5]. Además, algunas fichas técnicas de metamizol, como las de cápsulas de 575 mg, no lo recomiendan en menores de 15 años^[4]. No se lo des a un niño sin indicación de su pediatra.

¿Y la aspirina?

No. El ácido acetilsalicílico (Aspirina) está contraindicado en España en menores de 16 años^[1] por su relación con el síndrome de Reye, una complicación rara pero grave, sobre todo durante la varicela y la gripe^[1].

¿Cómo dar el medicamento con seguridad?

Usa solo el fármaco y la cantidad que te ha indicado el pediatra, con el dosificador que viene en el envase. Lee el prospecto y guarda siempre los frascos fuera del alcance de los niños: una dosis elevada produce toxicidad^[1].

¿Puedo alternar paracetamol e ibuprofeno?

No de forma rutinaria. La AEP no aconseja combinarlos ni alternarlos, y desde luego no dárselos a la vez^[1]. Alternar aumenta el riesgo de errores de dosis y, en la mayoría de los casos, un solo medicamento es suficiente^[1]. Solo se plantea si el malestar es intenso y reaparece antes de la siguiente toma, y mejor con indicación del pediatra^[1].

Consejos prácticos

• Lee la etiqueta antes de cada toma, sobre todo si hay varios frascos en casa.
• No uses a la vez dos productos con el mismo principio activo, como un antigripal y un antitérmico.
• Usa la jeringa o el vaso del propio envase, no una cuchara de cocina.
• Da el jarabe despacio, con el niño incorporado, y no si está llorando mucho.
• Apunta la hora, el nombre del medicamento y quién lo ha dado para que nadie repita la toma por error.
• No lo uses de forma prolongada si los síntomas son leves^[5].
• Si el niño vomita o está deshidratado, consulta antes de dar nada: hay que tener cuidado con el paracetamol en niños con ayuno y vómitos, y con el ibuprofeno si hay deshidratación^[5].

Tampoco se recomiendan las friegas con alcohol ni los baños con agua fría^[1].

¿Cuánto tarda en bajar la fiebre y hasta cuánto baja?

Los antitérmicos bajan la temperatura de media alrededor de un grado, una hora después de darlos^[5]. La AEP habla de una bajada de entre 1 y 1,5 °C^[1].

El objetivo no es alcanzar la temperatura normal^[1]. Si el niño está más tranquilo, juega o bebe, el medicamento ha cumplido su papel. Mientras tanto, ofrécele líquidos con frecuencia para prevenir la deshidratación^[5] y no lo abrigues ni lo desnudes en exceso^[6].

¿Qué hago si la fiebre no baja?

No repitas la dosis antes de tiempo, no aumentes la cantidad y no cambies de medicamento por tu cuenta. Si la fiebre persiste o aparecen otros síntomas, consulta con tu pediatra de atención primaria en el centro de salud.

En niños mayores de dos años con buen estado general se puede esperar 48-72 horas antes de acudir al pediatra^[6]. Si el bebé tiene menos de tres meses, debe valorarlo un profesional sanitario en cualquier caso^[5].

¿Evitan los antitérmicos las convulsiones febriles?

No. Algunos niños pueden tener convulsiones con la fiebre (alrededor del 4 %)^[6], pero tratar la fiebre no las evita^[6].

¿Cuáles son las señales de alarma de la fiebre en un niño?

Un bebé menor de tres meses con fiebre, un niño muy adormilado, con mal aspecto, con dificultad para respirar o con convulsión necesitan atención urgente. Ante una situación grave, llama al 112.

En España: dengue, atención y medicación

En España el dengue es poco frecuente y casi siempre importado, pero conviene tenerlo en cuenta si el niño con fiebre vuelve de un viaje a una zona tropical. En 2024 se notificaron 1.119 casos, con 6 casos autóctonos, todos en la provincia de Tarragona^[3]. En ese año, el 39,5 % de los casos de menos de 15 años fueron hospitalizados^[3].

El dengue es de declaración obligatoria en la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica desde 2015^[2]. Si tu hijo tiene fiebre tras volver de un viaje, dilo en el centro de salud o en urgencias y consulta antes de darle ibuprofeno.

Para la atención, empieza por tu pediatra de atención primaria en el centro de salud. Fuera de su horario, o si hay alguna señal de alarma, acude a urgencias o llama al 112.

Preguntas frecuentes sobre la fiebre en niños

¿Qué es mejor para la fiebre de un niño, paracetamol o ibuprofeno?

Ambos se usan habitualmente y tienen una eficacia similar^[6]. La elección depende de la edad, del peso y del estado del niño; consúltala con tu pediatra.

¿Desde qué edad se puede dar ibuprofeno a un bebé?

La AEP lo recomienda a partir de los 6 meses^[1], y la AEPap indica que no se debe dar a menores de 3 meses^[5]. Consulta a tu pediatra y la ficha técnica del producto.

¿Puedo alternar Dalsy y Apiretal?

La AEP no lo aconseja de forma rutinaria, porque aumenta el riesgo de errores de dosis^[1]. Y no se deben dar a la vez^[1].

¿A partir de cuántos grados hay que dar algo?

No hay un número mágico. La AEPap recomienda no tratar fiebres leves, de menos de 38 °C^[6], y tratar solo si hay malestar^[6].

¿Hay que dar paracetamol tras las vacunas?

No de forma preventiva. La AEP no recomienda usar antitérmicos para prevenir una posible reacción a las vacunas^[1]. Consulta con tu pediatra si el niño tiene malestar después.

¿Puedo darle aspirina a mi hijo con fiebre?

No. Está contraindicada en España en menores de 16 años^[1] por el riesgo de síndrome de Reye.