Cólico del lactante: causas y cómo aliviarlo

Respuesta rápida

El cólico del lactante es un llanto intenso y difícil de consolar en un bebé que, fuera de la crisis, parece sano. La AEP, en protocolos actualizados a 2022, sitúa el pico entre las 4 y las 6 semanas. No des infusiones ni medicinas por tu cuenta. Si es una emergencia, llama al 112.

¿Qué es el cólico del lactante?

Es un llanto intenso, repetido y difícil de consolar, sin una causa clara, en un bebé que fuera de la crisis parece sano. No es cualquier llanto: el hambre, el frío, el calor, el pañal sucio o las ganas de brazos también hacen llorar.^[2]

En Familia de la AEP lo describe como episodios recurrentes y prolongados de llanto o irritabilidad que los cuidadores no consiguen resolver. Es frecuente: en torno a una quinta parte de los bebés lo pasan en los primeros meses.^[2] Los protocolos de la AEP precisan que la prevalencia publicada varía entre el 3%^[1] y el 28%^[1], porque no todas las definiciones miden lo mismo.

No hay una prueba que «demuestre» el cólico. El diagnóstico es clínico: lo que contáis en casa y una exploración normal.^[1][5] Para el día a día, los criterios de Roma IV que usa la pediatría española piden que los síntomas empiecen y terminen antes de los 5 meses^[7], que el llanto se repita sin causa aparente y que no haya fiebre, enfermedad ni fallo de medro.^[7]

La regla clásica de las 3 habla de más de 3 horas^[1] al día, más de 3 días^[1] a la semana y más de 3 semanas^[1]. Familia y Salud todavía la usa para describir el cuadro.^[5] Los protocolos de la AEP explican que esa duración es arbitraria y que el patrón horario queda para investigación, no para decidir en casa.^[1] En España se sigue ese criterio: no esperes semanas cronometrando el llanto antes de pedir ayuda.

El cólico no significa que estés cuidando mal al bebé ni que la leche materna sea floja.^[1][2] Sí puede cansar mucho a la familia. Si el llanto os pesa, habla con el pediatra de atención primaria.

¿Qué causa el cólico del lactante?

No se conoce una causa única. En la gran mayoría de los casos el intestino no está enfermo: solo en un 5%^[1] se encuentra una enfermedad orgánica.

La AEP lo entiende como un proceso del desarrollo, en el que pueden juntarse la inmadurez, el ambiente de casa, cambios de la motilidad intestinal y de la flora, y la forma en que el bebé responde a los estímulos.^[1][2] No hay prueba de que el llanto sea siempre dolor de barriga o gases.^[1][7]

Pasa tanto en bebés que toman solo pecho como en bebés que toman fórmula.^[2][6] No dejes la lactancia exclusiva para «curar» el cólico. El Ministerio de Sanidad recuerda que la OMS recomienda lactancia materna exclusiva los primeros 6 meses^[3].

Quitar huevo, pescado, chocolate o ajo de la dieta de quien amamanta no ha demostrado reducir el cólico.^[6] La alergia a la proteína de la leche de vaca puede estar detrás solo en una parte pequeña de los casos.^[2] Si el pediatra la sospecha, a veces prueba retirar los lácteos de la dieta de la madre, con el suplemento que indique, o una fórmula hidrolizada en el bebé que toma biberón.^[1] No lo hagas por tu cuenta. Los protocolos de la AEP no recomiendan las fórmulas sin lactosa para el cólico.^[1]

Una página de Familia y Salud de 2019 mencionaba también las fórmulas de soja.^[6] Los protocolos de la AEP actualizados a 2022^[1] no las proponen como tratamiento. En España se sigue ese protocolo.

¿Cómo saber si el llanto del bebé es cólico?

El llanto del cólico suele ser intenso, de inicio brusco y difícil de consolar, con más frecuencia al final de la tarde o por la noche.^[2][5] La cara enrojecida, los puños cerrados o las piernas encogidas no confirman el diagnóstico por sí solos.^[1][2]

Mira el patrón, no un solo episodio. Anota, aunque sea en el móvil, cuándo empieza, cuánto dura, qué pasó antes y qué lo calma. Revisa la relación con las tomas, los eructos, las cacas, el pis y el sueño. Comprueba también el pañal, la ropa apretada y si tiene frío o calor.^[5]

Fuera de la crisis, el bebé con cólico suele comer, ganar peso y tener ratos tranquilos. Si crece bien y no tiene fiebre, vómitos repetidos ni rechazo de las tomas, en general no hay una enfermedad grave detrás y el cuadro no estropea el desarrollo.^[1][5][6]

No atribuyas al cólico un bebé que se queda muy decaído, que rechaza las tomas, que vomita una y otra vez o que tiene fiebre.^[5] Eso pide valoración, no un remedio de casa.

¿Cuánto dura el cólico del lactante?

Suele alcanzar el pico entre las 4^[1] y las 6 semanas^[1] de vida y empezar a ceder a partir de la semana 12^[1]. En Familia sitúa el inicio desde los 15 días^[2], con más frecuencia hacia el mes y medio, y la desaparición hacia los 4 meses^[2]. Es raro que dure más allá de los 4 meses^[2].

Familia y Salud describe el comienzo entre la tercera^[5] y la sexta semana^[5], y la resolución entre los 3^[5] y los 4 meses^[5]. Roma IV pide, además, que los síntomas hayan empezado y terminado antes de los 5 meses^[7]. Estas cifras encajan: en España se sigue la AEP como referencia clínica. El calendario orienta, pero no sustituye la exploración del bebé.

No compares a tu hijo con el del vecino. La intensidad cambia de una casa a otra, y el cansancio hace cada crisis más larga de lo que es.

Pide cita en el centro de salud si el llanto empezó muy pronto y vino con otra señal, si no hay ratos de calma, si sigue intenso pasada esa etapa o si el peso no va bien. La consulta no sirve solo para «ponerle el nombre»: revisa la toma, el crecimiento y otras causas de llanto.^[1][5]

¿Cómo aliviar el cólico del lactante en casa?

No hay un remedio que corte la crisis siempre. Lo que la AEP y Familia y Salud proponen es el contacto, un entorno tranquilo y bajar la ansiedad de casa, sin infusiones y sin medicinas por tu cuenta.^[1][2][6]

Empieza por lo básico: hambre, pañal, temperatura y ropa apretada.^[5] Después prueba, y para si el bebé se pone peor:

• Cogerlo en brazos. Busca la postura en la que se queda más quieto.^[2][5]
• Mecerlo con suavidad, pasearlo o usar el porteo. El balanceo rítmico en un sitio tranquilo puede calmar un rato.^[1][5]
• Hablarle bajo, cantarle o poner música suave.^[5]
• Flexionar con delicadeza las piernas sobre la barriga, sin forzar, o dar un masaje suave.^[1][6]
• Ofrecer un baño templado, nunca caliente, y no dejarlo solo ni un segundo.^[6]
• En el pecho, se puede ofrecer una toma. Si traga mucho aire, unos minutos en vertical después de la toma ayudan a algunos bebés a eructar.^[2]
• Enrollarlo en una mantita mientras está despierto y en brazos. A la hora de dormir, el sueño seguro manda: nada de manta suelta en la cuna.^[2]

No des infusiones, anís estrellado ni productos «naturales». Su eficacia no está demostrada, pueden ocupar el lugar de la toma y el anís estrellado, en exceso, puede intoxicar de gravedad.^[2][6] Tampoco des homeopatía: algunos preparados llevan alcohol y no son seguros para un bebé.^[6]

La simeticona, el principio activo de varios productos de farmacia para los gases, no es más eficaz que un placebo.^[1][6] Ningún medicamento ha demostrado ser eficaz para el cólico, y los espasmolíticos se abandonaron por efectos adversos graves.^[1] No des nada por tu cuenta.

Una cepa concreta de probiótico se ha estudiado en bebés alimentados al pecho y puede acortar el llanto.^[1] No es un producto de mostrador. Si se plantea, lo indica el pediatra. En Familia recuerda que aún hay dudas sobre su eficacia.^[2]

Si nada calma, no has fallado. Pon al bebé boca arriba en una cuna segura, pide que otro adulto tome el relevo y vuelve cuando estés más tranquilo. Mecer en brazos puede. Zarandear, no: puedes lesionarlo de gravedad.^[5]

¿Cuándo hay que ir al pediatra o a urgencias?

Pide cita en el centro de salud si el llanto es nuevo, muy intenso o cambia la toma, el peso o las cacas. Ve a urgencias si el bebé parece enfermo, tiene fiebre o se ha golpeado.^[5][8]

Cuándo pedir cita en el centro de salud

Pide cita con el pediatra de atención primaria si come menos, vomita con frecuencia, la barriga está muy hinchada todo el tiempo o el peso no sube.^[1][5] También si la toma duele, la pega no va bien o el llanto os está agotando. La consulta evita dietas raras y cambios de leche que no hacen falta.^[1][6]

Cuándo ir a urgencias

La fiebre no es cólico.^[5] En el lactante, la SEUP define fiebre como una temperatura rectal superior a 38 °C^[8] y tiene un circuito propio para el bebé menor de 3 meses^[8] con fiebre sin una causa clara. Si tu bebé tiene menos de 3 meses^[8] y fiebre, ve a urgencias. Lo mismo si, aunque la temperatura baje, sigue muy irritable, flojo o sin querer comer.

Si se ha caído o se ha dado un golpe en la cabeza, ve a urgencias en el momento. El ATLS, 11.ª edición, actualizado en 2025^[9], orienta a que quien atiende primero a una persona lesionada la valore de forma rápida y ordenada y reconozca las lesiones que amenazan la vida.^[9] La página consultada no da una edad, un plazo ni un criterio numérico específico para la caída del lactante. En España se sigue ese criterio: no esperes en casa a ver si «ha sido poco».

Si ha tomado una infusión, una medicina u otro producto y empeora, no le provoques el vómito. Llama al Servicio de Información Toxicológica, 91 562 04 20^[4], y al 112 si está mal.

¿Cómo dejar la casa más tranquila si el bebé tiene cólico?

Un sitio predecible, con poca luz y poco ruido, puede ayudar al bebé a organizarse en la crisis. El sueño seguro no se negocia: boca arriba, en una superficie firme y sin objetos sueltos en la cuna.^[2]

Elige una habitación tranquila, baja las visitas y evita pasarlo de brazo en brazo mientras llora. Habla bajo y mueve despacio. Si se irrita más, para y prueba otra medida.^[2][5]

El consenso de la AEP de 2014^[2], recogido en En Familia, recomienda que los menores de 6 meses^[2] duerman en su cuna, boca arriba y en la misma habitación que los padres. Esa práctica se asocia a una reducción del riesgo de muerte súbita de más del 50%^[2]. Dormir boca abajo duplica el riesgo^[2]. El colchón debe ser firme, sin sábanas sueltas, almohadas ni peluches.^[2] Enrollarlo puede ser un intento de confort en brazos. No uses nido, cojín ni manta suelta para «sujetar» el cólico al dormir.^[2]

El cansancio extremo aumenta el riesgo de un gesto brusco. Acordad antes quién puede tomar el relevo, preparar una comida o quedarse cerca. Quien cuida también necesita comer, beber y descansar. El cólico suele pasar, pero el camino puede ser muy largo.^[1][5]

En España

En España el cólico se valora en el centro de salud, con el pediatra de atención primaria. No es un motivo para dejar el pecho ni para cambiar de leche por tu cuenta.

El 15 de octubre de 2026^[3], el Ministerio de Sanidad informó de que, según la Encuesta de Salud de España 2023, el 75%^[3] de los bebés recibía lactancia materna exclusiva a las seis semanas, el 65,7%^[3] a los tres meses y el 47%^[3] a los seis meses. España sigue la recomendación de la OMS de lactancia exclusiva durante los primeros 6 meses^[3]. El cólico no cambia esa recomendación.

Si el bebé está enfermo, ha tenido fiebre con menos de 3 meses^[8] o se ha golpeado, ve a urgencias. En una emergencia, llama al 112. Fuera del horario del centro de salud, urgencias es la puerta, no un grupo de mensajes ni un producto de farmacia.

Aquí es habitual buscar infusiones y anís estrellado. La AEP advierte de que el anís estrellado puede provocar intoxicaciones graves^[2]. Si el bebé ha tomado algo y empeora, el teléfono del Servicio de Información Toxicológica es el 91 562 04 20^[4], las 24 horas.

Preguntas frecuentes sobre el cólico del lactante

¿Todo bebé que llora mucho tiene cólico del lactante?

No. El bebé también llora por hambre, frío, calor, pañal sucio o ganas de brazos.^[2][5] El cólico se plantea cuando esas causas no explican un llanto intenso que se repite y, fuera de la crisis, el bebé parece sano. Quien lo confirma es el pediatra de atención primaria.

¿Puedo dar anís estrellado o una infusión para el cólico?

No. Las infusiones no han demostrado servir y pueden quitar sitio a la toma.^[6] El anís estrellado, en exceso, puede provocar una intoxicación grave.^[2] Si el bebé ha tomado algo y empeora, no le provoques el vómito: llama al 91 562 04 20^[4] y, si está mal, al 112.

¿El cólico significa que tengo poca leche?

No. El cólico aparece en bebés que toman pecho y en bebés que toman fórmula.^[6] No dejes la lactancia exclusiva por el llanto. Hasta los 6 meses^[3], la recomendación que sigue España es solo leche materna, sin agua ni infusiones.

¿Puedo cambiar la leche de fórmula por el cólico del lactante?

No la cambies por tu cuenta. Los protocolos de la AEP no recomiendan las fórmulas sin lactosa para el cólico.^[1] Si hace falta una fórmula especial, sobre todo si hay vómitos o no gana peso, lo decide el pediatra.^[1][5]

¿La fiebre puede ser un cólico?

No. La fiebre no forma parte del cólico.^[5] La SEUP define la fiebre del lactante como una temperatura rectal por encima de 38 °C^[8] y contempla un manejo específico si el bebé tiene menos de 3 meses^[8]. En ese caso, ve a urgencias. Si está muy mal, llama al 112.

¿Qué hago si estoy al límite con el llanto?

Pon al bebé boca arriba en una cuna segura, sal unos minutos y pide ayuda a alguien de confianza. Mecerlo en brazos puede servir. Zarandearlo, no: puede lesionarlo de gravedad.^[5] Si parece enfermo, rechaza el pecho o tiene fiebre, no esperes a que pase la crisis.^[5][8]